Археологический музей ИвГУ существует с 1992 года. Именно тогда университету были переданы коллекции Верхневолжской экспедиции Института археологии РАН. Основу фондов музея составили находки руководителя экспедиции – профессора Дмитрия Александровича Крайного. Ежегодно музей пополняется новыми находками из раскопок археологических памятников Верхневолжья (коллекции М.Г. Жилина, А.В. Уткина, Е.Л. Костылевой, П.Н. Травкина). К настоящему времени фонды музея насчитывают более 50 тысяч экспонатов.
Археологические находки, представленные на открывшейся в шестом учебном корпусе ИвГУ (ауд. 213) выставке, отражают древнейшую историю центра Русской равнины от 8-го до 1-го тысячелетия до н.э., т.е. эпохи камня и раннего металла. Наряду с массовыми материалами, орудиями труда, украшениями, здесь представлены уникальные образцы древнего искусства: костяные, каменные, глиняные и деревянные фигурки птиц, животных, людей, орнаментированные изделия.
Подлинным шедевром коллекции можно считать маску-личину служителя культа предков из святилища могильника Сахтыш IIа (3 тыс. до н. э.). Она вырезана из цельного основания рога лося с помощью только каменных резцов.
Уникально навершие ритуального жезла в виде головки лося, выполненное из сучка сосны (8-е тысячелетие до н.э.). Другая деревянная поделка – рукоять ковша в виде головки уточки (4-е тысячелетие до н.э.). Большинство представленных в коллекции деревянных предметов датируется эпохой неолита (4-е – 3-е тысячелетие до н.э.). К этому же времени относится и основная масса зоо- и антропоморфных фигурок. По черепам из погребений Сахтышских могильников Г.В. Лебединской создана серия графических и скульптурных реконструкций.
Весьма представительна и коллекция украшений из восточно-прибалтийского янтаря, найденных в погребениях 3-го тысячелетия до н.э. Достаточно четкая их локализация на костях погребенных позволила представить реконструкцию погребального костюма древнего человека.
Экспозиция музея предназначена прежде всего для учебных целей и будет широко использоваться для занятий студентов по археологии и истории культуры.